片道12分の恋

蒼空夕



　午前７時２３分。いつものバスが到着し、ドアが開く。スマホの画面からふっと目を離すと、俺の前にいる人たちがぞろぞろと乗り込み始めたところだった。

　流れに大人しく従い、既にぎゅうぎゅうの車内に足を踏み入れる。まだ梅雨前だというのにかなり蒸し暑く、何もしていなくともじっとりと汗ばんでくる。くそ、半袖着てくれば良かった。

　俺は素早くイヤホンを付け、不快感から逃れるように音量を上げた。
　聞いているのは俺が今好きなバンドの新曲。先週リリースされたばかりだが、もう何回も繰り返し聞いているほどのお気に入りだ。

　目的地に着くまでの１６分間、この曲の世界に入り込もうと目を閉じた。

「まもなく、バス発車します。ご注意ください」

　運転手の聞き飽きたアナウンスが、聞きなれたメロディーの後ろで小さく聞こえた。



「あの、すみません」

　バスが発車して数分、誰かが俺の袖をくいと引っ張るのを感じた。渋々イヤホンを外しながら、目を開ける。

「...はい？」

　そこにいたのは背の低い女の子。さらさらの黒髪をポニーテールにしている。少し上目遣い気味になっている彼女の視線に思わずドキッとする。
　さっき一瞬でも不愉快な表情をしてしまったことに、マッハで後悔した。

「あ、すみません、集中してたのに...あの、イヤホン音漏れしてますよ」
「は、はい、音漏れ...えっ！？音漏れ！？」

　慌てて周囲をぐるりと見渡すと、少し迷惑そうな視線を向けられていることに気付く。

「す、すみません！！」

　俺は急いでスマホの再生画面を閉じ、イヤホンのコードをぐるぐる巻きにしたそれをポケットに突っ込んだ。
　そんな慌てた俺の様子が滑稽だったのか、隣の彼女はクスクスと笑っている。
　何だかものすごく恥ずかしくなり、思わず俯いてしまった。

「あ、ごめんなさい...！笑うつもりじゃ...」

　彼女はそう言うが、明らかに笑いを耐えている顔をしている。やめてくれ、余計にダメージが来る。

「いや、いいよ...。あ、教えてくれてありがとね」
「いえいえ、どういたしまして。あと、あの...」

　何かを言いたげな彼女。どうしたのか、と聞くと目を輝かせて彼女が答える。

「あの、実は...私も貴方が聴いてたバンドのファンなんです...！さっきの新曲ですよね！？私も聴きました！めっちゃ良いですよねー！」
「ま、マジ！？ホントそれ！サビが神だよね...！」

　―ゴホン、というサラリーマンの咳払い。思わず大きめの声になってしまった俺たちは、肩を竦めた。そして顔を見合わせて苦笑した。
　小声を意識し、俺は話を続けた。

「それにしても吃驚した...あのバンドけっこうマイナーな方だから、語れる人が居なかったんだよね...すげぇ嬉しい」
「私もです！ホントに嬉しい...大好きなので...」

　『大好き』という言葉に何故か、固まってしまった。いや違う、これは俺に向けられたのじゃなくて、あくまでバンドに...。自意識過剰かよ、何考えてんだ...。

　俺が一人で悶々としている間に、バスは停車した。表示を見ると、この辺では有名な女子高の名前。

「あ！私ここなので失礼しますね！ちょっとでしたけど楽しかったです！」
　またね！と笑顔で俺に手を振った彼女は、そのまま乗降口に行ってしまった。

　『またね』...か。勝手にまた会えると思ってしまう自分の単純さには笑えてしまう。
　僅か数分間の間、名前も知らない女の子に何回ドキドキしただろうか―。そんなことを考えながら、ポケットからずり落ちそうになっているスマホを再び手にする。

「ドア閉まります。ご注意ください、発車します」

　運転手のアナウンスをバックにさっきの曲の画面を開く。見慣れたはずの曲のタイトルがどこかくすぐったかった。

　―俺の目的地に着くまであと４分。この曲の再生時間と同じ。

　イヤホンを付け直した俺は、音量を小さめに設定した。そして少し汗ばんだ指で再生アイコンをタップする。

　流れてくるサウンドはいつもと違う感じがする、なんてことを考えながら俺はバスに揺られた。





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